Essayiste, chercheur, artiste, Norbert Hillaire est professeur émérite de l’université de Nice (sciences de l’art et digital studies), où il a dirigé le département Arts/communication/langages. Il préside l’association « les murs ont des idées », spécialisée dans la réflexion critique et prospective sur la ville et l’habitat.
Il est, depuis les années 80, l’un des animateurs en France de la réflexion sur les problèmes posés par l’évolution des techniques dans l’art et la culture, par les grandes ruptures de la modernité et par les relations entre l’art, l’artisanat et l’l’industrie. Son livre, l’art numérique, co-écrit avec Edmond Couchot (Flammarion 2003 et 2009), fait aujourd’hui référence.